明治以降「三池炭鉱」は「八幡製鉄」「筑豊炭田」と並び、九州・日本の近代化の礎となったと言っても過言ではありません。

髙木尚雄氏(故人)は三井三池の元炭坑マン。炭鉱華やかりし昭和30年代から、採炭現場や炭坑の暮らしなどの写真を撮り続けました。その数は580余点、ネガフィルムは6,000コマに及びます。

社員とはいえ趣味・私用での坑内撮影は労災保険の適用もなく、落盤・ガス爆発などの危険と隣り合わせの撮影でした。それは今では撮ることができない貴重な記録でもあります。

今回はほんの一部の展示ですが、世界遺産登録10年目を迎えた今、炭坑内の労働や炭住の人々の暮らしを垣間見ることで、あらためて九州の地底(じぞこ)のエネルギーを感じると共に、若い方々には誇りと次世代創造の源としてもらえれば幸いです。